Южная часть Украины заслуженно славится богатым археологическим наследием. На территориях Николаевской, Одесской и Херсонской областей, а также в Автономной Республике Крым, расположены наиболее славные и ценные памятники доантичной и античной древности, среди которых всевозможные скифские курганы, полисы времён Древней Греции, таврические поселения, наделы сарматов и древних германцев. Имеются в этих краях и стоянки первобытных людей, причисляемые исследователями к позднему палеолиту (Киик-Коба в АР Крым). Одним из самых любопытных археологических памятников северного побережья Чёрного моря является древнегреческий город Ольвия.

Борисфен (так называли полис Ольвия его жители) находился в районе Днепро-Бугского лимана (руины городища расположены рядом с селом Парутино в Очаковском районе Николаевской области). Основателями города являются переселенцы из Милета и других ионийских поселений в первой половине шестого столетия до нашей эры. Во времена эпохи рассвета, пришедшегося на период с пятого по третий век до нашей эры, территория Ольвия достигла своих максимальных размеров: пятьдесят гектаров с населением порядка пятнадцати тысяч жителей, большая часть которых имела греческое происхождение. Наиболее развитыми сферами деятельности в Ольвии было землепашество, рыболовство, виноградарство и скотоводство, которым занимались в специальных сельскохозяйственных округах – хорах.

В самом городе активно развивались ремёсла – обработка металлов, гончарное дело, деревообработка, пошив одежды и другие. Ремесленную продукцию сбывали городским жителям, соседним хорам и близлежащим племенам скифским, сарматским и фракийским племенам. В качестве оплаты племена предлагали хлеб, мясо, шерсть, рыбу. Всё это в основной массе вывозилось в города-государства греческой метрополии, где обменивалось на вино, посуду, ткани, оливковое масло, произведения искусства. В Ольвии присутствовала своя валюта – отчеканивались медные, серебряные и даже золотые монеты.