Город-государство Ольвия являлся рабовладельческим полисом. Органы исполнительной и законодательной власти контролировались рабовладельческим слоем народонаселения. В 331 году до нашей эры на Борисфен (ещё одно название Ольвии) совершили нападение полки древнегреческого военачальника Зопириона, численность которых превышала тридцать тысяч человек. Во втором и первом веках до нашей эры Ольвия находилась в глубочайшем социальном и экономическом кризисе.

Во втором столетии до нашей эры Ольвия являлась частью скифского государства Крыма и Нижнего Приднепровья. Скифские короли чеканили здесь монеты с изображением собственных профилей (во втором веке до нашей эры царь Скилур, в первом и втором столетиях нашей эры цари Фарзой и Инисмей). Одновременно с этим полис постоянно был под угрозой воинственно настроенных племён. В середине первого века до нашей эры город был буквально превращён в развалины гётами, после чего только меньшую часть территории Ольвии удалось восстановить. Былого уровня культурного-экономического развития Ольвии достичь так и не смогла. В этот период среди населения Ольвии стали доминировать скифы. Состоятельные скифы на данном этапе истории полиса получили доступ к законодательной и исполнительной власти. В начале второго столетия нашей эры основную угрозу Ольвии представляли тавроскифы.

Ближе к середине второго века в город обосновался римский гарнизон, простоявший в Ольвии больше ста лет. Полис оказался включен в римскую провинцию Мезия. Со второй половины третьего столетия нашей эры Ольвию накрыла очередная и, как оказалось, последняя волна кризиса, ведь в четвёртом веке город попросту перестал существовать.